他从书房告退出来，方走了几步，一个书生迎面而来，三十多岁，白净面皮，一双细目总是半开半闭——正是萧逸的头号幕僚齐玄。
萧伯侯忙上前笑道：“我府里新得了本好棋谱，先生什么时候得闲，去瞧一眼？”
齐玄一指身后小厮手里抱着的文书匣子：“二爷当真清雅，奈何齐某俗务缠身，只好望棋谱而兴叹矣！”
“那还不容易，我明天就打发人送过来。”萧伯侯轻咳一声，“如今我忙冬狩的事，忙得焦头烂额，周围的人也顾不过来，多有失礼，您帮我带句话，若有谁瞧着我不顺，只管直接到我府里说我的不是，我必定受教承情，三叔这会儿也忙，别拿这些小事烦他老人家的心。”
“这一次，倒不是谁在相爷面前说了什么，”齐玄眼睛眯成一条缝，“昨天军报，寇安国在凉州实行屯田，颇见成效，皇上己经下旨嘉奖，相爷心里自然有些不快。”
寇安国是楚王旧部，如今官居凉州节度使——萧伯侯闻言皱眉，却听齐玄又道，“再告诉二爷一句话，昨天四爷来信，他三年任满，吏部评了卓异，过了冬狩，也要进京述职了。”
萧伯侯眉头锁得更紧，良久叹了一声告辞，却不从正门出，到东角门又和张头儿说了几句闲话，赏了他些散碎银子，才坐轿回府。
第二日，腊月十六，正是户部给京官发冰炭敬的日子，林纵被林绮带到户部支应了一整天，近黄昏时候回府，一进门就见林绪悠哉游哉坐在座上和沈安时一起品茶，不由得一怔：“三哥不是进了东宫陪读么？怎么这么早就回来了？”
“那徐翰林讲什么不好，偏偏讲《礼记》，那是人能听的么？我借着要考六艺的名头，早早就溜回来了。”林绪见林绮脸色沉了下来，忙又道，“今天有件稀罕事——礼部的那个侍郎萧伯侯今天竟也到东宫去了，难不成萧家把主意也打到太子身上了？”
林绮略一皱眉，稍稍一想，眉宇便重又舒展开来：“此人虽有三分聪明，却轻率浮躁，若萧逸有此意，断不会只用此人，想来应是见皇伯父近来身子不好，为日后未雨绸缪吧？”
“王爷此言透彻。”沈安时颔首，“可惜他得罪了王家，皇后怎么能让太子站到他一边去？”
林纵皱眉沉思，半晌方道：“我这几日也去了几趟部里，闻听萧伯侯此人虽是傲气，却也有几分才气，怎么大哥只给这么个评语？”
“七爷是被他面上给唬住了，你初来京城，不知他底细。”沈安时笑道，“此人乃是萧相大哥萧远长子，听说在萧相贫寒时和他颇受了些苦，故此萧相平时多护着他，部里也都捧着他些，但凡有些光鲜的差使便都分他一份，才气也有，可这么十几年顺顺当当下来，添了傲气，这才气也就给毁了。”
“话虽如此，但既是萧家的人，便不可轻视，我看你们两个比他还浮躁些，日后须当心，知道么？”
林绪笑笑答应，林纵却又想了半晌，眉头一展：“添了傲气，才气也就给毁了——沈先生这话说得好，”说着竟亲自捧了杯茶给沈安时，“我如今才明白父王派我入京的真意——受教了！”
沈安时一怔，笑道：“这茶臣可收不得。”他见林纵眉梢挑了起来，笑着解释，“今日可是作尾牙的日子，七爷是臣的东家，我喝了这茶，明年岂不是来不得府上了么？”
林纵方才想起民间商家借着年尾聚宴奉茶次序解雇伙计的旧例来，也不由得一笑。
林绪也笑道：“若纵儿真有此意，只怕叔父便要即刻进京了——闯出这么大的祸来，他老人家还不急？”
“父王正怕我不闯祸，”林纵却扬眉一笑，眉目间神采流动，“好不容易来这京城一趟，竟哪里也不曾好好看看——大哥，明天起我就告假，三哥，你路熟，明日起我们二人便在这京城好好逛逛如何？”
林绮还有几分疑虑，却见沈安时笑着点头，他记起林衍的吩咐，便也点了头，只又把这二人好好叮嘱了一番。
等他与沈安时一起出来，犹不放心：“我临行前，叔父叮嘱我，逢有疑难，可问先生，纵儿年纪尚小，绪儿性情暴躁，万一——”
“三爷是个磊落性子，瞧着性急，心底里良善，逢事光明正大，占着理字，虽险无妨；七爷臣虽见得少些，但臣却觉她看着年少好胜，其实内里心细如发，机警过人，也必定没什么大碍。”
“绪儿倒是还好，只要我叮嘱他几句，他不敢不听。”林绮轻叹一声，“先生不知纵儿脾气——以前每次她闯下祸来，虽然看上去都是些可笑可气的举动，被她一讲，便自有一番道理，连王叔也驳不倒。这几年她心思越来越细密，更让人猜不透——王叔迟迟不肯让她理事，便是怕她闯出天大的祸来，不好收场。如今京里这样局势，若当真出了什么事，我如何向王叔交待？”
“老王爷也是时日无多了罢？”沈安时听着渐渐脸上收了笑容，沉吟半晌，“与其等七爷在日后闯出天大的祸来，倒不如趁着老王爷尚有余力收拾残局，让七爷一试——臣如今倒放心了许多——王爷知道老王爷还不曾袭爵的时候，有人给他相面，得了个什么话？”
“什么话？”
“不是建功立业，位极人臣，便是倾国败家，不得善终，”沈安时见林绮一惊，拈须一笑，“老王爷当时听了非但不怒，反而大喜，说自古只有两种人可以名登青史，不是流芳千古，便是遗臭万年，如今他无论成败，注定在史册上有一席之地，如何不喜？”
“这竟是王叔说过的话？”林绮想着林衍平日温和稳重心事重重的模样，心里颇觉有几分怪异，皱眉苦笑道，“如此说来，纵儿倒是和王叔一个性子。”
“我观七爷，比老王爷当年似乎还胜一筹。此一步棋，如今看来是险棋，到底是好棋还是败招，王爷暂时就按下心来等等看罢！就是三爷，我看王爷也不必拘着——等三爷过了六艺，便也要袭爵理事了，到时谁能象王爷一般天天叮嘱着？”
“也罢。”林绮又轻叹一声，便点了头，只这一夜，他眉头却一直紧锁，怎么也舒展不开。
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